ΥΠΟΥΡΓΕΙΟN ΕΘΝΙΚΗΣ ΠΑΙΔΕΙΑΣ ΚΑΙ ΘΡΗΣΚΕΥΜΑΤΩΝ
Ανακοίνωση Τύπου
Αθήνα, 25 Ιουνίου 2008
Ομιλία του Υπουργού Εθνικής Παιδείας και Θρησκευμάτων κ. Ευριπίδη Στυλιανίδη στην εκδήλωση για τα  60 χρόνια λειτουργίας του Ιδρύματος Fulbright στην Ελλάδα

Σε μία εποχή, στην οποία η εκπαίδευση αποτελεί τη σταθερότερη και ασφαλέστερη «επένδυση» για το μέλλον των ανεπτυγμένων χωρών,  το ομηρικό πρόσταγμα «αἰέν ἀριστεύειν και ὑπείροχον ἔμμεναι πάντων» παραμένει διαχρονικά επίκαιρο, συνοψίζοντας εύγλωττα την κεντρική στόχευση των σύγχρονων εκπαιδευτικών συστημάτων, την «αριστεία», δηλαδή την πλήρη ανάδειξη και αξιοποίηση του ανθρώπινου δυναμικού και τη συνακόλουθη κοινωνική διάκριση και καταξίωση.

Ιδιαίτερα σε μία χώρα, όπως η Ελλάδα, που έγινε μήτρα ενός οικουμενικού πολιτισμού, η έννοια της αριστείας εξακολουθεί να συνιστά τη μεγάλη πρόκληση για τους Έλληνες. Άλλωστε, τα επιτεύγματα των Ελλήνων μαθητών, φοιτητών και μετέπειτα επιστημόνων και επαγγελματιών ανά τον κόσμο αποδεικνύουν αδιάψευστα ότι και στην εποχή, που ξεκινά, η παιδεία συνεχίζει να είναι το ισχυρότερο συγκριτικό μας πλεονέκτημα ως λαού, η ιδιαίτερη συμβολή μιας «μικρής» χώρας με «μεγάλο» πολιτιστικό κεφάλαιο σε μία ευρωπαϊκή και παγκόσμια κοινότητα εκπαιδευτικών αξιών και αναζητήσεων. 

Βασικές παράμετροι, όμως, για την πραγμάτωση του υψηλού αυτού στόχου είναι, αφενός η εξασφάλιση ίσων ευκαιριών πρόσβασης στην εκπαίδευση και την κατάρτιση σε όλους τους πολίτες, και αφετέρου η παροχή κινήτρων για την ανάδειξη και την επιβράβευση των αρίστων, η εφαρμογή, και στην εκπαιδευτική πράξη, κανόνων κοινωνικής δικαιοσύνης και δημοκρατικότητας.
Σε αυτή τη συλλογική προσπάθεια για «εκδημοκρατισμό» της εκπαίδευσης, πρωτοπόρο έχει αναδειχθεί εδώ και 60 χρόνια το Ίδρυμα Fulbright, ένα από τα ευρύτερα και πιο ποικιλόμορφα προγράμματα εκπαιδευτικών ανταλλαγών στον κόσμο. Σταθερά προσηλωμένο στα μορφωτικά αγαθά της παιδείας, το εν λόγω Ίδρυμα, με αφετηριακό έτος το 1946, ενισχύει με συνέπεια και υπευθυνότητα τις προσπάθειες της νέας γενιάς για εκπαίδευση, κατάρτιση και διάκριση, αναδεικνύοντας την κοινωνική αποστολή των διαφόρων οργανισμών και το σημαντικό έργο, το οποίο δύνανται να επιτελέσουν σε κάθε πεδίο της κοινωνικής ζωής, και ιδιαιτέρως στην εκπαίδευση. Σαν σύγχρονος «χορηγός», το Ίδρυμα Fulbright «επικαιροποιεί» τον αρχαίο θεσμό των «λειτουργιών», ανταμείβοντας την προσπάθεια νέων ανθρώπων με  όνειρα, διάθεση για μάθηση, εργατικότητα και συνέπεια. Έχοντας απονείμει υποτροφίες σε παραπάνω από 250.000 νέους, από 140 και πλέον χώρες, σήμερα το Πρόγραμμα Fulbright συνεχίζει την ενεργό παγκόσμια συνεργασία, προσφέροντας πάνω από  4.700 υποτροφίες ετησίως. Δικαιούχοι των υποτροφιών του υπήρξαν κάτοχοι των βραβείων Nobel και Pulitzer, πρωθυπουργοί και κυβερνήτες, γερουσιαστές, βουλευτές, πρέσβεις, καθηγητές πανεπιστημίου, επιστήμονες, ανώτατοι δικαστές και διαπρεπείς καλλιτέχνες.

Οι παρεχόμενες από το Ίδρυμα Fulbright υποτροφίες δημιουργούν κίνητρα για ευγενή άμιλλα στη μαθητιώσα και σπουδάζουσα νεολαία, ανεξαρτήτως ιδιαίτερων ατομικών ή κοινωνικών χαρακτηριστικών, πραγματώνοντας έναν από τους βασικούς στόχους των σύγχρονων συστημάτων εκπαίδευσης, που είναι η καταπολέμηση των φαινόμενων κοινωνικής διάκρισης και αποκλεισμού από την εκπαίδευση και την κατάρτιση.
Και το σημαντικότερο, σύμφωνα με το όραμα του Γερουσιαστή J. William Fulbright (1905-1995) και ιδρυτή του προγράμματος, τo Πρόγραμμα Fulbright, έχει ως κύριο στόχο την προώθηση της διαπολιτισμικής επικοινωνίας και κατανόησης, με απώτερο σκοπό την προαγωγή της παγκόσμιας ειρήνης, μέσω του εκπαιδευτικού συγχρωτισμού.

Το Ελληνικό Τμήμα του Εκπαιδευτικού Ιδρύματος Fulbright, ειδικότερα, το οποίο συμπληρώνει φέτος 60 χρόνια λειτουργίας, είναι το αρχαιότερο  στην Ευρώπη και το δεύτερο αρχαιότερο Fulbright στον κόσμο με συνεχή λειτουργία. Πρόκειται για ένα αυτόνομο, μη κερδοσκοπικό ίδρυμα, του οποίου το Διοικητικό Συμβούλιο αποτελείται από 8 μέλη, τέσσερις Έλληνες και τέσσερις Αμερικανούς, που διορίζονται από τον Αμερικανό Πρέσβη, ο οποίος είναι και Επίτιμος Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου.
Βασική αποστολή του Ελληνικού Τμήματος είναι η διεύρυνση και η ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ Ελλάδος και Η.Π.Α., δύο χωρών με παραδοσιακά ισχυρούς δεσμούς, μέσω της παροχής ευκαιριών για εκπαιδευτικές και πολιτιστικές επαφές σε Έλληνες και Αμερικανούς φοιτητές, ερευνητές και καλλιτέχνες. Από το ξεκίνημα του προγράμματος, το 1948, πάνω από 2.400 Έλληνες και 1.300 Αμερικανοί έχουν τιμηθεί με υποτροφίες από το Ελληνικό Τμήμα.

Το Ίδρυμα Fulbright  είναι μια κοινότητα ανθρώπων με ενδιαφέρον για την πρόοδο του τόπου, ένας οργανισμός, που επιβραβεύει νέους και νέες με διαφορετικές εμπειρίες, με διαφορετικές βλέψεις για το μέλλον, αλλά με ένα βασικό συνεκτικό στοιχείο: την αγάπη για τη γνώση,  τη θέληση για πρόοδο και την προσήλωση σε υψηλούς στόχους.
Αυτό όμως, που επιβραβεύει πρωτίστως το Ίδρυμα Fulbright είναι η Παιδεία, ως πλέγμα αξιών, ως απόλυτη επιδίωξη κάθε σύγχρονου και ποιοτικού εκπαιδευτικού συστήματος, που μεταλαμπαδεύει αρχές και αξίες, κτίζει χαρακτήρες, διαμορφώνει ανοικτές αντιλήψεις και σύγχρονους τρόπους σκέψης.

Αυτή η σφαιρική και ουσιαστική παιδεία βρίσκεται και στο επίκεντρο της εκπαιδευτικής μας πολιτικής στο ΥΠ.Ε.Π.Θ.

Γι’ αυτό και η πολιτική ηγεσία του Υπουργείου ενθαρρύνει και υποστηρίζει ένθερμα το έργο του Ιδρύματος, αλλά και ευρύτερα την ενίσχυση κάθε εποικοδομητικής συνεργασίας της Πολιτείας με την ιδιωτική πρωτοβουλία, με γνώμονα την αναβάθμιση του εκπαιδευτικού μας συστήματος σε όλες τις βαθμίδες, τη μεγιστοποίηση των παρεχόμενων προς τη νέα γενιά της πατρίδας μας ευκαιριών, τη βελτιστοποίηση των υποδομών για την εκπαίδευση και την κατάρτισή της. 

Άλλωστε, όπως έχω επανειλημμένα τονίσει, η επένδυση στον Άνθρωπο ως αξία, και δη στον νέο άνθρωπο, είναι η πλέον ανταποδοτική επένδυση, αφού από αυτήν εξαρτάται η προκοπή και η ευημερία της χώρας μας. Κοινός μας στόχος είναι να διαμορφώσουμε την προοπτική ολόκληρης της νέας γενιάς, βασιζόμενοι στην καλύτερη δυνατή συνεννόηση όλων των κοινωνικών δυνάμεων.

Γιατί στην προσπάθεια για την πραγμάτωση ενός εκπαιδευτικού οράματος, που θα προσφέρει στους νέους και τις νέες μας ποιοτική και ανταγωνιστική εκπαίδευση, δεν υπάρχουν στεγανά και περιορισμοί, δεν χωρούν υποχωρήσεις και αγκυλώσεις, δεν επιτρέπονται αναβολές και καθυστερήσεις.